再保险也称分保，是保险人在原保险合同的基础上，通过签订分保合同，将其所承保的部分风险和责任向其他保险人进行保险的行为。分出业务的是原保险人或者分保人，接受分保业务的是再保险人。这种风险转嫁方式是保险人对原始风险的纵向转嫁，即第二次风险转嫁。

　    再保险最早产生于欧洲海上贸易发展时期，从1370年7月在意大利热内亚签订第一份再保险合同到1688年劳合社建立，再保险仅限于海上保险。

       17、18世纪由于商品经济和世界贸易的发展，特别是1666年的伦敦大火，使保险业产生了巨灾损失保障的需求，为国际再保险市场的发展创造了条件。

       从19世纪中叶开始，在德国、瑞士、英国、美国、法国等国家相继成立了再保险公司，办理水险、航空险、火险、建筑工程险以及责任保险的再保险业务，形成了庞大的国际再保险市场。第二次世界大战以后，发展中国家的民族保险业随着国家的独立而蓬勃发展，使国际再保险业进入了一个新的历史时期。目前，全球发达的再保险市场主要由欧洲、北美和亚洲三大再保险市场组成。这些再保险市场几乎集中了世界90%的再保险市场。

　　改革开放以来，中国再保险市场经过体制机制创新和不断扩大开放，再保险市场规模增幅明显，市场开放稳步加深，吸引越来越多的国际再保险公司进入中国市场，目前已有瑞士再保险、慕尼黑再保险、劳合社、通用再保险、法国再保险和汉诺威再保险等国际再保险巨头在境内设立机构。

       另外，世界各大再保险市场的130多家再保险公司通过各种渠道在海外直接参与了中国市场业务。中国已经成为全球最重要的新兴再保险市场。

       按责任限制分类，再保险可分为比例再保险和非比例再保险，前者是以保险金额的一定比例为基础来确定分出公司自留额和接受公司责任额的再保险方式；后者以超过一定损失为基础来确定再保险当事人双方的责任。

　　按照合同安排方式分类，再保险可分为合约再保险、临时再保险、预约再保险。合同再保险是由保险人与再保险人用签订合同的方式确定双方的再保险关系，在一定时期内对一宗或一类业务进行缔约人之间的约束性的再保险。临时再保险是指根据业务需要临时选择分保接收人、逐笔成交、具有可选择性的，常用于单一风险的分保安排。预约再保险是介于合同和临时再保险之间的一种分保方式。订约双方对于再保险的业务范围有规定，但保险人有选择自由，不一定将全部业务放入预约合同。但对再保险人具有合同性质，即只要是合同规定范围内的业务，分出人决定放入预约合同，接受人就必须接受。